Wer war Reuben Ragland?

        Im 18. Jahrhundert wanderten die amerikanischen Raglands von Wales nach Virginia ein. Das riesige Ragland Castle im südlichen Wales, jetzt eine Ruine, stammt aus der Zeit der Normannen-Invasion.

        Mehrere Ragland-Brüder lebten vor dem Sezessionskrieg in Petersburg. Sie bauten Geschäftshäuser in der Altstadt und besassen ein Tabaklager in Market Street. Reuben Ragland, der Älteste, kaufte das Eckgrundstück südlich der Kreuzung von Sycamore und Marshall Street und liess ein dort existierendes Haus im Federal-Stil kurzerhand zu einem anderen Platz an der Marshall Street transportieren.

        Ein Baumeister aus Baltimore errichtete dann in drei Jahren Bauzeit das jetzige Gebäude, das die Zeitung Richmond Dispatch "die eleganteste Residenz im südlichen Virginia" nannte.

        Ein Aquarell aus den späten 1850er Jahren im Besitz des Siege Museums in Petersburg zeigt das Haus überraschenderweise ohne seine markanten Schornsteine.

        Reuben Ragland war ein Mann von beachtlichem architektonischen Geschmack. Auf ihn geht die Symmetrie der Struktur des Hauses zurück, bei der wenige aber grosse Räume zentrale Treppenhaus einrahmen. Hohe französische Fenster, Schiebetüren, vier Meter hohe Decken, eine riesige Porch und Seitenbalkons in Gusseisen bestimmen den Charakter des Hauses. Kleine unbenutzte Räume und frühe Anbauten boten reichlich Platz für gegenwärtigen 11 Bäder.

        Reuben Ragland hielt Fassade und Innendekoration schlicht. Dabei orientierte er sich an der Tradition des Klassizismus und vermied den überladenen Dekor, der typisch für die spätere viktorianische Periode ist.

        In den Folgejahren wurden weitere Villen und Häuser im italienischen Stil von den Brüdern Ragland auf angrenzenden Grundstücken in Sycamore und Marshall Street errichtet, die noch heute dem Areal seinen Charakter verleihen.

        Nach dem Sezessionskrieg verschwand Reuben Ragland spurlos -- vermutlich aus gutem Grunde, denn er hatte einen Teil seines Vermögens mit Sklavenhandel gemacht. Ein gewisser Reuben Ragland wurde später in Tennessee beerdigt, aber man weiss nicht, ob er aus Petersburg stammte.

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